Federal Emergency Management Advancement of Equity Act

118th CONGRESS   1st Session                                 H. R. 5775  To ensure greater equity in Federal disaster assistance policies and    programs by authorizing an equity steering group and equity advisor      within the Federal Emergency Management Agency, improving data   collection to measure disparate outcomes and participation barriers,   requiring equity criteria to be applied to policies and programs, and                            for other purposes.                                                                                             IN THE HOUSE OF REPRESENTATIVES                            September 27, 2023 Mr. Thompson of Mississippi (for himself, Mrs. Ramirez, Ms. Norton, Ms.    Velazquez, Ms. Jackson Lee, Mr. Green of Texas, Mr. Higgins of New   York, Ms. Clarke of New York, Mr. Payne, Mr. Cardenas, Mr. Swalwell,    Ms. Titus, Mrs. Watson Coleman, Mr. Carter of Louisiana, Mr. Robert   Garcia of California, Mr. Moskowitz, and Mr. Thanedar) introduced the   following bill; which was referred to the Committee on Transportation     and Infrastructure, and in addition to the Committee on Financial  Services, for a period to be subsequently determined by the Speaker, in     each case for consideration of such provisions as fall within the                  jurisdiction of the committee concerned                                                                                                          A BILL    To ensure greater equity in Federal disaster assistance policies and    programs by authorizing an equity steering group and equity advisor      within the Federal Emergency Management Agency, improving data   collection to measure disparate outcomes and participation barriers,   requiring equity criteria to be applied to policies and programs, and                            for other purposes.     Be it enacted by the Senate and House of Representatives of the  United States of America in Congress assembled, SECTION 1. SHORT TITLE.     This Act may be cited as the ``Federal Emergency Management  Advancement of Equity Act'' or the ``FEMA Equity Act''. SEC. 2. TABLE OF CONTENTS.     The table of contents for this Act is as follows: Sec. 1. Short title. Sec. 2. Table of contents. Sec. 3. Definitions.         TITLE I--ENSURING EQUITY IN FEDERAL DISASTER MANAGEMENT Sec. 101. Data collection, analysis, and criteria. Sec. 102. Criteria for ensuring equity in policies and programs. Sec. 103. Metrics; report. TITLE II--OPERATIONAL ENHANCEMENT TO IMPROVE EQUITY IN FEDERAL DISASTER                                 MANAGEMENT Sec. 201. Equity advisor. Sec. 202. Equity Enterprise Steering Group. Sec. 203. GAO review of equity reforms.         TITLE III--GAO REVIEW OF FACTORS TO DETERMINE ASSISTANCE Sec. 301. GAO review of factors to determine assistance. SEC. 3. DEFINITIONS.     In this Act:             (1) Administrator.--The term ``Administrator'' means the          Administrator of the Federal Emergency Management Agency.             (2) Agency.--The term ``Agency'' means the Federal          Emergency Management Agency.             (3) Emergency.--The term ``emergency'' means an emergency          declared by the President under section 501 of the Robert T.          Stafford Disaster Relief and Emergency Assistance Act (42          U.S.C. 5191).             (4) Equity.--The term ``equity'' means the guarantee of          fair treatment, advancement, equal opportunity, and access for          underserved communities and others, the elimination of barriers          that have prevented full participation for underserved          communities, and the reduction of disparate outcomes.             (5) Equitable.--The term ``equitable'' means having or          exhibiting equity.             (6) Federal assistance.--The term ``Federal assistance''          means assistance provided pursuant to--                     (A) a declaration of a major disaster or emergency                  under the Robert T. Stafford Disaster Relief and                  Emergency Assistance Act;                     (B) sections 203 and 205 of the Robert T. Stafford                  Disaster Relief and Emergency Assistance Act; and                     (C) section 1366 of the National Flood Insurance                  Act of 1968 (42 U.S.C. 4104c).             (7) Major disaster.--The term ``major disaster'' means a          major disaster declared by the President under section 401 of          the Robert T. Stafford Disaster Relief and Emergency Assistance          Act (42 U.S.C. 5170).             (8) Underserved community.--The term ``underserved          community'' means--                     (A) the Native-American, Native Hawaiian, and                  Alaskan-Native community;                     (B) the African-American community;                     (C) the Asian community;                     (D) the Hispanic community (including individuals                  of Mexican, Puerto Rican, Cuban, and Central or South                  American origin);                     (E) the Pacific Islander community;                     (F) the Middle Eastern and North African community;                     (G) a rural community;                     (H) a low-income community;                     (I) individuals with disabilities;                     (J) a limited English proficiency community;                     (K) other individuals or communities otherwise                  adversely affected by persistent poverty or inequality;                  and                     (L) any other disadvantaged community, as                  determined by the Administrator.         TITLE I--ENSURING EQUITY IN FEDERAL DISASTER MANAGEMENT SEC. 101. DATA COLLECTION, ANALYSIS, AND CRITERIA.     (a) In General.--Not later than one year after the date of  enactment of this Act, the Administrator shall, in consultation with  the Secretary of Housing and Urban Development and the Administrator of  the Small Business Administration, develop and implement a process to  ensure equity in the provision of Federal assistance and throughout all  programs and policies of the Agency.     (b) Specific Areas for Consultation.--In carrying out subsection  (a), the Administrator shall identify requirements for ensuring the  quality, consistency, accessibility, and availability of information  needed to identify programs and policies of the Agency that may not  support the provision of equitable Federal assistance, including--             (1) information requirements;             (2) data sources and collection methods; and             (3) strategies for overcoming data or other information          challenges.     (c) Modification of Data Collection Systems.--The Administrator  shall modify the data collection systems of the Agency based on the  process developed under subsection (a) to ensure the quality,  consistency, accessibility, and availability of information needed to  identify any programs and policies of the Agency that may not support  the provision of equitable Federal assistance. SEC. 102. CRITERIA FOR ENSURING EQUITY IN POLICIES AND PROGRAMS.     (a) In General.--Not later than one year after the date of  enactment of this Act, the Administrator shall develop, disseminate,  and update, as appropriate, criteria to apply to policies and programs  of the Agency to ensure equity in the provision of Federal assistance  and throughout all programs and policies of the Agency.     (b) Consultation.--In developing and disseminating the criteria  required under subsection (a), the Administrator shall consult with--             (1) the Office for Civil Rights and Civil Liberties of the          Department of Homeland Security;             (2) the United States Department of Housing and Urban          Development; and             (3) the Small Business Administration.     (c) Integration of Criteria.--             (1) In general.--The Administrator shall, to the maximum          extent possible, integrate the criteria developed under          subsection (a) into existing and future processes related to          the provision of Federal assistance.             (2) Priority.--The Administrator shall prioritize          integrating the criteria under paragraph (1) into processes          related to the provision of--                     (A) assistance under sections 402, 403, 406, 407,                  428, and 502 of the Robert T. Stafford Disaster Relief                  and Emergency Assistance Act (42 U.S.C. 5170a et seq.);                     (B) Federal assistance to individuals and                  households under section 408 of such Act (42 U.S.C.                  5174);                     (C) hazard mitigation assistance under section 404                  of such Act (42 U.S.C. 5170c); and                     (D) predisaster hazard mitigation assistance under                  section 203 of such Act (42 U.S.C. 5133). SEC. 103. METRICS; REPORT.     (a) Metrics.--In carrying out this title, the Administrator shall--             (1) establish metrics to measure the efficacy of the          process developed under section 101 and the criteria developed          under section 102; and             (2) seek input from relevant representatives of State,          regional, local, territorial, and Tribal governments,          representatives of community-based organizations, subject          matter experts, and individuals from underserved communities          impacted by disasters.     (b) Report.--Not later than one year after the dissemination of the  criteria under section 102(a), and annually thereafter, the  Administrator shall submit to Congress a report describing how the  criteria and processes developed under this title have impacted efforts  to ensure equity in the provision of Federal assistance and throughout  all programs and policies of the Agency, including--             (1) any obstacles identified or areas for improvement with          respect to implementation of such criteria and processes,          including any recommended legislative changes;             (2) the effectiveness of such criteria and processes, as          measured by the metrics established under subsection (a); and             (3) any impacts of such criteria and processes on the          provision of Federal assistance, with specific attention to          impacts related to efforts within the Agency to address          barriers to access and reducing disparate outcomes. TITLE II--OPERATIONAL ENHANCEMENT TO IMPROVE EQUITY IN FEDERAL DISASTER                                 MANAGEMENT SEC. 201. EQUITY ADVISOR.     (a) In General.--The Administrator shall designate a senior  official within the Agency as an equity advisor to the Administrator to  be responsible for advising the Administrator on Agency efforts to  ensure equity in the provision of Federal assistance and throughout all  programs and policies of the Agency.     (b) Qualifications.--In designating an equity advisor under  subsection (a), the Administrator shall select an individual who is a  qualified expert with significant experience with respect to equity  policy, civil rights policy, or programmatic reforms.     (c) Duties.--In addition to advising the Administrator, the equity  advisor designated under subsection (a) shall--             (1) participate in the implementation of sections 101 and          102;             (2) monitor equity the implementation of equity efforts          within the Agency and within Federal Emergency Management          Agency Regions to ensure consistency in the implementation of          policy or programmatic changes intended to ensure equity in the          provision of Federal assistance and throughout all programs and          policies of the Agency;             (3) identify ways to improve the policies and programs of          the Agency to ensure that such policies and programs are          equitable, including enhancing opportunities to support          underserved populations in preparedness, mitigation,          protection, response, and recovery; and             (4) any other activities the Administrator considers          appropriate.     (d) Consultation.--In carrying out the duties under this section,  the equity advisor shall, on an ongoing basis, consult with  representatives of underserved communities, including communities  directly impacted by disasters, to evaluate opportunities and develop  approaches to advancing equity within the Agency, including by  increasing coordination, communication, and engagement with--             (1) community-based organizations;             (2) civil rights organizations;             (3) institutions of higher education;             (4) research institutions;             (5) academic organizations specializing in diversity,          equity, and inclusion issues; and             (6) religious and faith-based organizations. SEC. 202. EQUITY ENTERPRISE STEERING GROUP.     (a) Establishment.--There is established in the Agency a steering  group to advise the Administrator on how to ensure equity in the  provision of Federal assistance and throughout all programs and  policies of the Agency.     (b) Responsibilities.--In carrying out subsection (a), the steering  group established under this section shall--             (1) review and, as appropriate, recommend changes to          Agency-wide policies, procedures, plans, and guidance;             (2) support the development and implementation of the          processes and criteria developed under title I; and             (3) monitor the integration and establishment of metrics          developed under section 103.     (c) Composition.--The Administrator shall appoint the following  individuals as members of the steering group established under  subsection (a):             (1) Representatives from each of the following offices of          the Agency:                     (A) The Office of Equal Rights.                     (B) The Office of Response and Recovery.                     (C) FEMA Resilience.                     (D) The Office of Disability Integration and                  Coordination.                     (E) The United States Fire Administration.                     (F) The mission support office of the Agency.                     (G) The Office of Chief Counsel.                     (H) The Office of the Chief Financial Officer.                     (I) The Office of Policy and Program Analysis.                     (J) The Office of External Affairs.             (2) The administrator of each Regional Office, or his or          her designee.             (3) The equity advisor, as designated by the Administrator          under section 201.             (4) A representative from the Office for Civil Rights and          Civil Liberties of the Department of Homeland Security.             (5) The Superintendent of the Emergency Management          Institute.             (6) The National Tribal Affairs Advisor of the Federal          Emergency Management Agency.             (7) Any other official of the Agency the Administrator          determines appropriate.     (d) Leadership.--The Administrator shall designate one or more  members of the steering group established under subsection (a) to serve  as chair of the steering group. SEC. 203. GAO REVIEW OF EQUITY REFORMS.     Not later than three years after the date of enactment of this Act,  the Comptroller General of the United States shall issue a report to  evaluate the implementation of this title and title I.         TITLE III--GAO REVIEW OF FACTORS TO DETERMINE ASSISTANCE SEC. 301. GAO REVIEW OF FACTORS TO DETERMINE ASSISTANCE.     (a) In General.--Not later than one year after the date of  enactment of this Act, the Comptroller General of the United States  shall issue a report describing the factors the Agency considers when  evaluating a request from a Governor to declare that a major disaster  or emergency exists and to authorize assistance under sections 402,  403, 406, 407, 408, 428, and 502 of the Robert T. Stafford Disaster  Relief and Emergency Assistance Act (42 U.S.C. 5170a et seq.).     (b) Contents.--The report issued under subsection (a) shall  include--             (1) an assessment of--                     (A) the degree to which the factors the Agency                  considers when evaluating a request for a major                  disaster or emergency declaration--                             (i) affect equity for underserved                          communities, particularly with respect to major                          disaster and emergency declaration requests,                          approvals of such requests, and the                          authorization of assistance described in                          subsection (a); and                             (ii) are designed to deliver equitable                          outcomes;                     (B) how the Agency utilizes such factors or                  monitors whether such factors result in equitable                  outcomes;                     (C) the extent to which major disaster and                  emergency declaration requests, approvals of such                  requests, and the authorization of assistance described                  in subsection (a), are more highly correlated with                  high-income counties compared to lower-income counties;                     (D) whether the process and administrative steps                  for conducting preliminary damage assessments are                  equitable; and                     (E) to the extent practicable, whether such factors                  may deter a Governor from seeking a major disaster or                  emergency declaration for potentially eligible                  counties; and             (2) a consideration of the extent to which such factors          affect underserved communities--                     (A) of varying size;                     (B) with varying population density and demographic                  characteristics;                     (C) with limited emergency management staff and                  resources; and                     (D) located in urban or rural areas.     (c) Recommendations.--The Comptroller General shall include in the  report issued under subsection (a) any recommendations for changes to  the factors the Agency considers when evaluating a request for a major  disaster or emergency declaration to account for underserved  communities.