Disaster Survivors Fairness Act of 2024

                                                       Calendar No. 741 118th CONGRESS   2d Session                                 S. 5067                           [Report No. 118-321]   To improve individual assistance provided by the Federal Emergency                 Management Agency, and for other purposes.                                                                                            IN THE SENATE OF THE UNITED STATES                            September 17, 2024    Mr. Peters (for himself, Mr. Tillis, Mr. Lankford, and Mr. Welch)  introduced the following bill; which was read twice and referred to the          Committee on Homeland Security and Governmental Affairs             December 19 (legislative day, December 16), 2024                 Reported by Mr. Peters, with amendments  [Omit the parts struck through and insert the parts printed in italic]                                                                                                          A BILL     To improve individual assistance provided by the Federal Emergency                 Management Agency, and for other purposes.     Be it enacted by the Senate and House of Representatives of the  United States of America in Congress assembled, SECTION 1. SHORT TITLE; TABLE OF CONTENTS.     (a) Short Title.--This Act may be cited as the ``Disaster Survivors  Fairness Act of 2024''.     (b) Table of Contents.--The table of contents for this Act is as  follows: Sec. 1. Short title; table of contents. Sec. 2. Repair and rebuilding. Sec. 3. Direct assistance. Sec. 4. State-managed housing pilot authority. Sec. 5. Management costs. Sec. 6. Funding for online guides for post-disaster assistance. Sec. 7. Individual assistance dashboard. Sec. 8. FEMA reports. Sec. 9. Sheltering of emergency response personnel. Sec. 10. Improved rental assistance. Sec. 11. GAO report on preliminary damage assessments. Sec. 12. Applicability. Sec. 13. GAO report to Congress on challenges under public assistance                              alternative procedures.     (c) Definitions.--Except as otherwise provided, the terms used in  this Act have the meanings given such terms in section 102 of the  Robert T. Stafford Disaster Relief and Emergency Assistance Act (42  U.S.C. 5122). SEC. 2. REPAIR AND REBUILDING.     Section 408 of the Robert T. Stafford Disaster Relief and Emergency  Assistance Act (42 U.S.C. 5174) is amended--             (1) in subsection (c), by adding at the end the following:             ``(5) Hazard mitigation.--                     ``(A) In general.--The President may provide                  financial assistance to an individual or household                  whose primary residence, utility, or residential                  infrastructure is damaged by a major disaster for cost-                 effective hazard mitigation measures that reduce, in                  future disasters--                             ``(i) threats to life and property; or                             ``(ii) future damage to such residence,                          utility, or infrastructure.                     ``(B) Relationship to other assistance.--A                  recipient of assistance provided under this paragraph                  shall not be required to show that the assistance can                  be met through other means, except insurance                  proceeds.''; and             (2) in subsection (h)--                     (A) in paragraph (1), by inserting ``, financial                  assistance for hazard mitigation under subsection                  (c)(5)(A),'' after ``subsection (c)(1)(A)(i)'';                     (B) in paragraph (3), by striking ``paragraphs (1)                  and (2)'' and inserting ``paragraphs (1), (2), and                  (5)''; and                     (C) by adding at the end the following:             ``(5) Hazard mitigation.--The maximum financial assistance          any individual or household may receive under subsection (c)(5)          shall be equivalent to the amount set forth in paragraph (1)          with respect to a single major disaster.''. SEC. 3. DIRECT ASSISTANCE.     (a) In General.--Section 408(c) of the Robert T. Stafford Disaster  Relief and Emergency Assistance Act (42 U.S.C. 5174(c)), as amended by  section 2 of this Act, is further amended by striking paragraph (2) and  inserting the following:             ``(2) Repairs.--                     ``(A) Financial assistance for repairs.--The                  President may provide financial assistance for the                  repair of owner-occupied private residences, utilities,                  and residential infrastructure (such as a private                  access route) damaged by a major disaster, or with                  respect to individuals with disabilities, rendered                  inaccessible by a major disaster.                     ``(B) Direct assistance for repairs.--                             ``(i) In general.--The President may                          provide direct assistance to individuals and                          households who are unable to make use of                          financial assistance under subparagraph (A) and                          when there is a lack of available resources,                          for--                                     ``(I) the repair of owner-occupied                                  private residences, utilities, and                                  residential infrastructure (such as a                                  private access route) damaged by a                                  major disaster, or with respect to                                  individuals with disabilities, rendered                                  inaccessible by a disaster; and                                     ``(II) eligible hazard mitigation                                  measures that reduce the likelihood and                                  future damage to such residences,                                  utilities, and infrastructure.                             ``(ii) Eligibility.--A recipient of                          assistance under this subparagraph shall not be                          eligible for assistance under paragraph (1),                          unless otherwise determined by the President.                     ``(C) Relationship to other assistance.--A                  recipient of assistance provided under this paragraph                  shall not be required to show that the assistance can                  be met through other means, except insurance                  proceeds.''.     (b) State- or Indian Tribal Government-Administered Assistance and  Other Needs Assistance.--Section 408(f) of the Robert T. Stafford  Disaster Relief and Emergency Assistance Act (42 U.S.C. 5174(f)) is  amended--             (1) by striking ``subsections (c)(1)(B), (c)(4), and (e)''          each place it appears and inserting ``paragraphs (1)(B),          (2)(B), and (4) of subsection (c) and subsection (e)''; and             (2) in paragraph (3)(A) by striking ``subsection (c)(1)(B),          (c)(4), or (e)'' and inserting ``paragraph (1)(B), (2)(B), or          (4) of subsection (c) or subsection (e)''. SEC. 4. STATE-MANAGED HOUSING PILOT AUTHORITY.     (a) In General.--Section 408 of the Robert T. Stafford Disaster  Relief and Emergency Assistance Act (42 U.S.C. 5174) is amended--             (1) in subsection (f)(3)--                     (A) in subparagraph (A)--                             (i) by striking ``A State'' and inserting                          the following:                             ``(i) In general.--A State''; and                             (ii) by adding at the end the following:                             ``(ii) Transparency.--The President shall                          make public the criteria used to evaluate                          applications under clause (i) and determine if                          a State or Indian tribal government meets the                          criteria described in subparagraph (B) to                          administer grants described in paragraph                          (1)(A).'';                     (B) in subparagraph (C)(ii)--                             (i) in subclause (I), by striking ``; and''                          and inserting a semicolon;                             (ii) in subclause (II), by striking the                          period at the end and inserting a semicolon;                          and                             (iii) by adding at the end the following:                                     ``(III) outline the approach of the                                  State or Indian tribal government to                                  help disaster survivors create a                                  permanent housing plan; and                                     ``(IV) outline the approach of the                                  State or Indian tribal government to                                  provide individual disaster survivors                                  some choice of communities and                                  properties, as practicable.'';                     (C) by striking subparagraph (F);                     (D) by redesignating subparagraphs (G), (H), (I),                  and (J) as subparagraphs (F), (G), (H), and (I),                  respectively; and                     (E) in subparagraph (I), as so redesignated--                             (i) in clause (ii), by striking ``Not later                          than 2 years after the date of enactment of                          this paragraph, the'' and inserting ``The'';                          and                             (ii) in clause (iii), by striking ``2                          years'' and inserting ``10 years''; and             (2) in subsection (g)--                     (A) in paragraph (1), by striking ``paragraph (2)''                  and inserting ``paragraphs (2) and (3)''; and                     (B) by adding at the end the following:             ``(3) Disaster assistance.--In the case of assistance          provided under paragraph (1)(B), (2)(B), or (4) of subsection          (c), the Federal share shall be not less than 75 percent.''.     (b) GAO Assessment.--Upon the expiration of the authority to carry  out section 408(f) of the Robert T. Stafford Disaster Relief and  Emergency Assistance Act (42 U.S.C. 5174(f)) as a pilot program, the  Comptroller General of the United States shall issue a report on the  effectiveness, successes, and challenges of any pilot program carried  out pursuant to such section and make recommendations on how to improve  the provision of assistance under such section. SEC. 5. MANAGEMENT COSTS.     (a) In General.--Section 324(b)(2) of the Robert T. Stafford  Disaster Relief and Emergency Assistance Act (42 U.S.C. 5165b(b)(2)) is  amended by adding at the end the following:                     ``(C) Individual assistance.--A grantee under                  section 408(f) may be reimbursed not more than 12                  percent of the total award amount under such                  section.''.     (b) Administrative Costs.--Section 408(f)(1) of the Robert T.  Stafford Disaster Relief and Emergency Assistance Act (42 U.S.C. 5174  (f)(1)), as amended by section 3(b) of this Act, is further amended--             (1) in the paragraph heading, by striking ``(A) Grant to          state.--'' ``assistance'' and all that follows through          ``subsection (g),'' and inserting ``Subject to subsection          (g),'' ``assistance.-- Subject to subsection (g),''; and             (2) by striking subparagraph (B). SEC. 6. FUNDING FOR ONLINE GUIDES FOR POST-DISASTER ASSISTANCE.     (a) Use of Services of Other Agencies.--Section 201(a) of the  Robert T. Stafford Disaster Relief and Emergency Assistance Act (42  U.S.C. 5131(a)) is amended--             (1) in paragraph (7), by striking the period at the end and          inserting ``; and''; and             (2) by adding at the end the following:             ``(8) post-disaster assistance.''.     (b) Grants for Online Guides for Assistance.--Section 201 of the  Robert T. Stafford Disaster Relief and Emergency Assistance Act (42  U.S.C. 5131) is amended by adding at the end the following:     ``(e) Funding for Online Guides for Assistance.--             ``(1) In general.--The Administrator of the Federal          Emergency Management Agency may provide funding to a State          agency established under subsection (c) to establish, update,          or operate a website to provide information relating to post-         disaster recovery funding and resources to a community or an          individual impacted by a major disaster or emergency.             ``(2) Management.--A website established, updated, or          operated under this subsection shall be--                     ``(A) managed by the State agency to which funding                  is provided under paragraph (1); and                     ``(B) suitable for the residents of the State of                  the State agency.             ``(3) Content.--The Administrator may provide funding to a          State agency under this subsection to establish a website that          contains only 1 or more of the following:                     ``(A) A list of Federal, State, and local sources                  of post-disaster recovery funding or assistance that                  may be available to a community after a major disaster                  or emergency.                     ``(B) A list of Federal, State, and local sources                  of post-disaster recovery funding or assistance that                  may be available to an individual impacted by a major                  disaster or emergency.                     ``(C) A technical guide that lists and explains the                  costs and benefits of alternatives available to a                  community to mitigate the impacts of a major disaster                  or emergency and prepare for sequential hazards, such                  as flooding after a wildfire.             ``(4) Cooperation.--A State agency that receives funding          under this subsection shall cooperate with the Secretary of the          Interior, the Secretary of Agriculture, the Secretary of          Housing and Urban Development, the Administrator of the Small          Business Administration, and the Administrator of the Federal          Emergency Management Agency in establishing, updating, or          operating a website under this subsection.             ``(5) Updates.--A State agency that receives funding to          establish, update, or operate a website under this subsection          shall update the website not less than once every 6 months.             ``(6) Termination of authority.--The authority provided          under this subsection shall terminate 1 year after the first          date on which appropriations are made on or after the date of          enactment of this subsection to carry out this subsection.''. SEC. 7. INDIVIDUAL ASSISTANCE DASHBOARD.     Title IV of the Robert T. Stafford Disaster Relief and Emergency  Assistance Act (42 U.S.C. 5170 et seq.) is amended by adding at the end  the following: ``SEC. 431. INDIVIDUAL ASSISTANCE DASHBOARD.     ``(a) In General.--Not later than 90 days after a declaration by  the President that a major disaster exists under section 401, the  Administrator of the Federal Emergency Management Agency shall publish  on a website of the Agency an interactive web tool displaying the  following information with respect to such major disaster:             ``(1) The number of applications for assistance under          section 408, including a description of the number of          applications for assistance related to housing under such          section and the number of applications for assistance to          address other needs under section 408(e).             ``(2) The number of applications for such assistance that          are approved.             ``(3) The number of applications for such assistance that          are denied.             ``(4) A ranked list of the reasons for the denial of such          applications, including the number of applications for each          reason for denial.             ``(5) If available, the dollar amount of assistance          provided pursuant to section 408 to applicants who are--                     ``(A) property owners with a household annual                  income--                             ``(i) above the national median household                          income; and                             ``(ii) below the national median household                          income; and                     ``(B) renters with a household annual income--                             ``(i) above the national median household                          income; and                             ``(ii) below the national median household                          income.             ``(6) The estimated percentage of residential property that          was destroyed as a result of the major disaster, if available.             ``(7) Any other information that the Administrator of the          Federal Emergency Management Agency determines to be relevant.     ``(b) Personally Identifiable Information.--The Administrator of  the Federal Emergency Management Agency shall ensure that none of the  information published under subsection (a) contains the personally  identifiable information of an applicant.''. SEC. 8. FEMA REPORTS.     (a) In General.--Not later than 180 days after the date of  enactment of this Act, and annually thereafter, the Administrator of  the Federal Emergency Management Agency shall submit to the Committee  on Transportation and Infrastructure of the House of Representatives  and the Committee on Homeland Security and Governmental Affairs of the  Senate a report that includes, with respect to the most recent fiscal  year--             (1) the average amount of individual assistance and          individual and household assistance provided under section 408          of the Robert T. Stafford Disaster Relief and Emergency          Assistance Act (42 U.S.C. 5174) to, and the rate of denial of          individual assistance and individual and household assistance          provided under such section for--                     (A) all individuals;                     (B) households;                     (C) individuals and households with a reported                  annual income under 75 percent of the national median                  household income;                     (D) individuals with a reported annual income over                  125 percent of the national median household income;                  and                     (E) individuals with a reported annual income                  between 75 percent and 125 percent of the national                  median household income; and             (2) an explanation for any factors causing an increase in          the rate of denial of the assistance described in paragraph          (1), if applicable.     (b) Information Required.--In the report submitted under subsection  (a), the Administrator shall describe the number of homeowners and the  number of renters for each category of individuals and households  described in subparagraphs (C) through (E) of subsection (a)(1).     (c) First Report.--The first report required to be submitted under  subsection (a) after the date of enactment of this Act shall include  the information required under this section with respect to fiscal year  2016 and each fiscal year thereafter through the most recent fiscal  year ending before the date of enactment of this Act. SEC. 9. SHELTERING OF EMERGENCY RESPONSE PERSONNEL.     Section 403 of the Robert T. Stafford Disaster Relief and Emergency  Assistance Act (42 U.S.C. 5170b) is amended by adding at the end the  following:     ``(e) Sheltering of Emergency Response Personnel.--             ``(1) In general.--For any major disaster for which the          President has authorized emergency protective measures for an          area within the jurisdiction of a State, Indian tribal          government, or local government, the Administrator of the          Federal Emergency Management Agency (referred to in this          subsection as the `Administrator') may reimburse the State,          Indian tribal government, or local government for costs          relating to sheltering emergency response personnel, including          individuals that are a part of the same predisaster household          as such personnel, in exclusive-use congregate or non-         congregate settings if the Governor of the State or chief          executive of the Indian tribal government or local government          determines that the damage or disruption to such area is of          such a magnitude as to disrupt the provision of emergency          protective measures within such area.             ``(2) Limitation of assistance.--                     ``(A) In general.--The Administrator may only                  reimburse a State, Indian tribal government, or local                  government for the costs of sheltering emergency                  response personnel under paragraph (1) for such a                  period of time as the Administrator determines                  reasonable based on the individual characteristics of                  and impacts to the affected area, including the extent                  of damage, the availability of alternative housing                  options, the availability of utilities, and disruptions                  to transportation infrastructure.                     ``(B) Maximum duration of reimbursement.--The                  period of reimbursement under subparagraph (A) may not                  exceed the 6-month period beginning on the date on                  which the incident period ends.             ``(3) Definition.--In this subsection, the term `emergency          response personnel' means--                     ``(A) employees or contracted employees providing                  law enforcement, fire suppression, rescue, emergency                  medical, emergency management, or emergency                  communications services; and                     ``(B) elected officials, except members Members of                  Congress, responsible for the overseeing or directing                  emergency response operations or recovery                  activities.''. SEC. 10. IMPROVED RENTAL ASSISTANCE.     (a) In General.--Section 408(c)(1)(A)(ii) of the Robert T. Stafford  Disaster Relief and Emergency Assistance Act (42 U.S.C.  5174(c)(1)(A)(ii)) is amended by inserting ``, including local post- disaster rent increases,'' after ``accommodation provided''.     (b) Study.--Not later than 1 year after the date of enactment of  this Act, the Administrator of the Federal Emergency Management Agency,  in consultation with appropriate Federal entities and stakeholders  involved in disaster housing, shall conduct a study to examine the  unique challenges of renters when seeking Federal disaster assistance  and any disparities of assistance provided to homeowners and renters  pursuant to section 408 of the Robert T. Stafford Disaster Relief and  Emergency Assistance Act (42 U.S.C. 5174) and develop a plan that  addresses any identified challenges and disparities, including any  recommendations for legislative action.     (c) Report to Congress.--Upon completion of the activities carried  out under subsection (b), the Administrator of the Federal Emergency  Management Agency shall submit to the Committee on Transportation and  Infrastructure, the Committee on Financial Services, and the Committee  on Small Business of the House of Representatives and the Committee on  Homeland Security and Governmental Affairs of the Senate a report  containing the study and recommendations required under subsection (b). SEC. 11. GAO REPORT ON PRELIMINARY DAMAGE ASSESSMENTS.     (a) In General.--The Comptroller General of the United States shall  conduct a study on the practices, including the accuracy of such  practices, that the Federal Emergency Management Agency uses when  conducting preliminary damage assessments for the purposes of providing  assistance under section 408 of the Robert T. Stafford Disaster Relief  and Emergency Assistance Act (42 U.S.C. 5174).     (b) Contents.--The Comptroller General of the United States shall  include in the study conducted under subsection (a) the following:             (1) A comparison of the process and procedures used by the          Federal Emergency Management Agency to complete preliminary          damage assessments to the process and procedures used by          private insurance companies following a major disaster.             (2) A review of training provided to individuals conducting          preliminary damage assessments.             (3) A comparison of damage estimates for homes owned by          individuals above the national median income to homes owned by          individuals at or below the national median income. SEC. 12. APPLICABILITY.     The amendments made by sections 2, 3, 5, 6, and 9 shall only apply  to amounts appropriated on or after the date of enactment of this Act. SEC. 13. GAO REPORT TO CONGRESS ON CHALLENGES UNDER PUBLIC ASSISTANCE                ALTERNATIVE PROCEDURES.     (a) In General.--The Comptroller General of the United States shall  conduct a study on the challenges to States and territories of the  United States in obtaining assistance under section 428 of the Robert  T. Stafford Disaster Relief and Emergency Assistance Act (42 U.S.C.  5189f).     (b) Contents.--In conducting the study described in subsection (a),  the Comptroller General of the United States shall study the challenges  for assistance described in subsection (a) faced by the following:             (1) Rural areas, as such term is defined in section          423(d)(4) of the Robert T. Stafford Disaster Relief and          Emergency Assistance Act (42 U.S.C. 5189a(d)(4)).             (2) Small impoverished communities, as such term is defined          in section 203(a) of the Robert T. Stafford Disaster Relief and          Emergency Assistance Act (42 U.S.C. 5133(a)).             (3) Other communities, areas, or individuals that the          Comptroller General determines pertinent.     (c) Report to Congress.--Not later than 1 year after the date of  enactment of this Act, the Comptroller General of the United States  shall submit to Congress a report describing the results of the study  required under subsection (a).                                                        Calendar No. 741 118th CONGRESS   2d Session                                 S. 5067                           [Report No. 118-321]                                                                                                          A BILL   To improve individual assistance provided by the Federal Emergency                 Management Agency, and for other purposes.                                                                                     December 19 (legislative day, December 16), 2024                         Reported with amendments